回光返照原为佛教、道教用语。我国民间引申其义，将临死时忽然稍微精神振作者称为回光返照。 回光返照是一个常见的自然现象。当西边的太阳快要落山时，由于日落时的光线反射，天空会短时间发亮，然后迅速进入黑暗。过去没有电灯，人们点香油灯或煤油灯，当灯里的油即将燃尽时，也会突然一亮，然后熄灭。那是因为最后的一滴油，失去了油的附着力或拉力，上升得特别快，所以会突然一亮。现在用电灯，在灯丝寿命将尽时，钨丝燃烧，电灯也会突然一亮，于是灯泡报废。这些都可以看做是回光返照现象。 人在临死之前也有回光返照现象。例如，昏迷多时的病人突然清醒，甚至与亲人进行简短的交谈；食欲丧失、不吃不喝的人会突然想吃东西。这些病情“减轻”的现象，是一种像，给人一个错觉，误认为病人转危为安，而有经验的人一看便知，这是回光返照，是病人向亲人诀别的信号。 人在临死前为什么会回光返照呢?医学科学告诉我们，主要是肾上腺分泌的激素所致。肾上腺是一对非常重要的内分泌腺体，按结构分为皮质和髓质。皮质分泌糖皮质激素和盐皮质激素。其中糖皮质激素主要用于“应急”，它能通过抗炎症、抗毒素、抗休克、抗过敏等作用，迅速缓解症状，帮助病人度过危险期。肾上腺髓质则分泌肾上腺素和去甲肾上腺素，它们皆能兴奋心脏、收缩血管、升高血压，因此能够挽救休克。 人在濒临死亡的时候，在大脑皮质的控制下，迅速指示肾上腺皮质和髓质，分泌以上诸多激素，这就调动了全身的一切积极因素，使病人由昏迷转为清醒；由不会说话转为能交谈数句，交待后事；由不会进食转为要吃要喝，这些皆是在中枢神经指挥下的内分泌激素在起作用。但是，这种作用毕竟是短暂的，由于没有从根本上治愈疾病，所以还免不了死亡。这可以看作是为延长生命，人体所做的最后努力。 回光返照在临床上有一定意义。如病人急于想见的人尚在路途中，可延长一段生命以实现病人的夙愿；病人尚有话没有交待完毕，也可延长一段时间让病人把话说完。 如能争取更多的时间，使“治本”的药物生效，则将能从根本上挽救病人的生命。那么就会变“回光返照”为“起死回生”，这是医生们孜孜以求的奋斗目标。
从科学角度来看，回光返照就是身体释放出大量能力、机体内部激素的最后一场狂欢而已。
人体构造是非常复杂的，之所以能在大自然屹立不倒、是因为人体有完善的系统，包括了消化、血液、内分泌、免疫等。当人已经进入濒死阶段后，全身都会通过神经向大脑发出信号，随后内分泌系统、交感神经和免疫就会受到大脑支配，与病展开最后一次搏斗。
此时的大脑会释放出一种名为三磷酸腺苷的成分，在人体健康状态下，起到的是储存和供能的作用。当人体无法从外界吸收能量时，这种成分就会被释放出来，并在细胞内转化为二磷酸腺苷，给机体提供更多的能力消耗。
与此同时，其他激素也会随之陷入狂欢的状态，肾上腺皮质、糖皮质激素、去甲肾上腺素等机体内部的应激激素，短时间内都会超量释放。这些激素又会***交感神经，不仅可缓解患者的不适症状，同时也会让患者看起来容光焕发。
这种透支无异于是杀鸡取卵，并不会持续多长的时间。当这些能量都被机体消耗之后，各器官已经出现了衰竭、死亡，大脑再接收信号，身体也无法做出相应的调整。随后死亡丧钟敲响，患者的状态会逐渐颓废、随后死亡。
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在临床上并不是所有的临终者都会有回光返照的表现，不过老人在临终前往往都会有以下5个行为：
1、全身的异常水肿：
老人离世通常都和疾病有关，当全身出现水肿时，也是身体器官衰竭的信号，特别是肾脏器官的寿命走向了终点。不能及时处理身体的代谢废物和水分，其他器官也开始逐步衰竭。临床上，有大部分濒死者都出现了全身水肿表现。
2、手脚冰凉：
手脚是肢体最末端，也是血液循环最终到达的部位。当一个人要走向死亡重点时，心脏泵血和回收血液的功能就会逐步减弱，而处于肢体最末端的手脚无法得到充分供血，从而呈现出苍白、异常冰凉的状态，这正是心脏即将停止跳动的信号。
3、呼吸逐渐变凉：
正常人呼出的气体通常都是温热的，但即将离世的老人则不相同，由于血液循环逐渐变慢、心肺功能衰竭等原因，老人在离世前呼出的气体会越来越凉，呼吸也会逐渐微弱，直到彻底停止呼吸，这也是生命尽头的象征。
4、大小便失禁：
老年人到了临终前，有部分会有大小便失禁的表现，这说明泌尿系统肌肉以及臀部的肌肉已经不听使唤了，体内的器官无法配合工作，提前进入了***状态，死亡可能随后就会到来。
5、呼吸停止：
随着各器官的死亡，心肺功能也走到了最后边缘，临近死亡之前患者的呼吸会越来越微弱、无力，有部分濒死者还会出现胡言乱语、哭泣等表现，最终随着呼吸的停止，一切都结束了。
凤凰网--人在临终前为何会“回光返照”，还能抢救吗？
凤凰网--人在临终前，为何会有回光返照？
现代医学指出，“回光返照”现象的秘密，与人体细胞内储存和供应能量的中心物质“三磷酸腺苷”有关。当人濒死时，平时消耗未尽的以化学能形式储存于细胞中的三磷酸腺苷，会应激迅速变为二磷酸腺苷，“孤注一掷”地释放出巨大的能量，给各器官组织特别是神经系统和内分泌系统以突发动力，促使肾上腺皮质骤然大量分沁肾上腺素和皮质激素，从而使病人突现“回光返照”的奇观。但二磷酸腺苷的能源只能维持很短暂的时间，生与死的决斗很快就见分晓，死神很快就夺去“灯尽油干”垂死病人的生命。但不是在每个临终患者身上都能看到回光返照现象的。
为什么会出现回光返照？
回光返照是一个常见的自然现象。当西边的太阳快要落山时，由于日落时的光线反射，天空会短时间发亮，然后迅速进入黑暗。过去没有电灯，人们点香油灯或煤油灯，当灯里的油即将燃尽时，也会突然一亮，然后熄灭。那是因为最后的一滴油，失去了油的附着力或拉力，上升得特别快，所以会突然一亮。现在用电灯，在灯丝寿命将尽时，钨丝燃烧，电灯也会突然一亮，于是灯泡报废。这些都可以看做是回光返照现象。
人在临死之前也有回光返照现象。例如，昏迷多时的病人突然清醒，甚至与亲人进行简短的交谈；食欲丧失、不吃不喝的人会突然想吃东西。这些病情“减轻”的现象，是一种像，给人一个错觉，误认为病人转危为安，而有经验的人一看便知，这是回光返照，是病人向亲人诀别的信号。
人在临死前为什么会回光返照呢?医学科学告诉我们，主要是肾上腺分泌的激素所致。肾上腺是一对非常重要的内分泌腺体，按结构分为皮质和髓质。皮质分泌糖皮质激素和盐皮质激素。其中糖皮质激素主要用于“应急”，它能通过抗炎症、抗毒素、抗休克、抗过敏等作用，迅速缓解症状，帮助病人度过危险期。肾上腺髓质则分泌肾上腺素和去甲肾上腺素，它们皆能兴奋心脏、收缩血管、升高血压，因此能够挽救休克。
人在濒临死亡的时候，在大脑皮质的控制下，迅速指示肾上腺皮质和髓质，分泌以上诸多激素，这就调动了全身的一切积极因素，使病人由昏迷转为清醒；由不会说话转为能交谈数句，交待后事；由不会进食转为要吃要喝，这些皆是在中枢神经指挥下的内分泌激素在起作用。
人的细胞内还有一种能够储能、供能的重要物质叫三磷酸腺苷ATP）。当人体遇到强烈***，如病菌侵犯、濒临死亡等严重情况时，ATP会迅速转化为二磷酸腺苷（ADP），同时释放出巨大能量，使机体各系统、各器官迅速获得强大动力，人就会突然表现出非凡的活力，如神志突然清醒、四肢力量增强、食欲增加。当然，这种靠一过性的力量支撑的活力只能是昙花一现，因为ATP的能量只能维持很短的时间，所以人在临终前出现的兴奋也会十分短暂。这就是“回光返照”的原理。
